鳥取砂丘

東西16km、南北2.4kmにわたって連なる鳥取砂丘。まだ季節風の残る春先の3月は、砂が乾き風紋が現れやすい時期です。平日の早朝なら、足跡のない斜面を静かに歩けます。

鳥取県の日本海側に広がる鳥取砂丘は、東西16km、南北2.4kmの範囲に連なる海岸砂丘です。この範囲は西から末恒、湖山、浜坂、福部の4つに分けられ、観光の対象となるのは浜坂砂丘の一部にあたります。観光できる砂丘としては日本最大級で、その一部が国の天然記念物と山陰海岸国立公園の特別保護地区に指定されています。砂のもとは中国山地の花崗岩です。風化して砂となり、千代川によって日本海へ運ばれ、潮流と波が海岸へ寄せ集め、さらに冬の北西の季節風が内陸へ吹き上げる。この繰り返しが、長い年月をかけて今の地形をつくりました。

砂丘の見どころとしてまず挙がるのが風紋です。砂の表面に波のような縞模様が現れる現象で、砂がよく乾いていることと、砂を動かす程度の風が吹くことが条件になります。鳥取砂丘の上では長年にわたって風の観測が続けられており、風が強いのは10月から4月にかけて、弱いのは5月から9月にかけてと報告されています。つまり風紋が出やすいのは、多くの人が思い浮かべる夏ではなく、季節風の吹く半年のほうです。3月はその期間の終わりごろにあたり、しかも雪の影響がほとんど抜けます。砂が雪に覆われてしまえば風紋は現れません。風が残っていて、砂は露出している。3月はその両方が重なる時期です。

もうひとつ、風紋には人の少なさが関わります。せっかく現れた模様も、歩けば足跡で消えてしまうからです。砂丘の入口から馬の背へ向かう動線は人がよく通るため、日中は模様が残りにくい場所になります。逆に訪れる人が少なければ、一度できた風紋は数日にわたって残ることがあります。3月の平日は、この条件が整いやすい時期です。早朝に足を運べば、前夜の風がつくった模様に最初の足跡をつけることになります。

砂丘の中央にそびえる馬の背は、高さおよそ47メートル。真下から見上げると砂の壁のようで、登り切ると日本海が一望できます。3月の海はまだ冬の色を残していて、風の強い日には白い波頭が立ちます。夏の砂丘が明るく賑やかなのに対し、この時期に聞こえるのは風と波の音くらいです。なお砂丘の東側にはらっきょう畑が広がっていますが、紫の花が一面に咲くのは例年10月下旬から11月上旬にかけてで、3月には見られません。時期を選んで訪れる楽しみが、この場所には複数あります。

砂丘を歩いたあとの楽しみもあります。鳥取県が公表している食材の旬カレンダーを見ると、3月は入れ替わりの月にあたります。冬の主役だった松葉がには、旬が例年3月中旬ごろまでとされ、漁期もそのすぐあとに終わります。入れ替わるようにホタルイカが2月下旬から出はじめ、春にかけて続きます。ベニズワイガニやモサエビは春の終わりごろまで並び、イチゴも同じころまでが旬です。松葉がにに間に合わなくても、この時期の日本海が静かになるわけではありません。旬は年によって前後するため、旅の前に確認しておくと確実です。

• 1風紋——砂を動かす風と乾いた砂が重なったときに現れる縞模様
• 2馬の背——高さ約47mの砂の斜面。登り切ると日本海を一望
• 3早朝の砂丘——足跡がまだない時間帯。風紋がもっともよく残る
• 4冬の名残の日本海——風の強い日は白波が立ち、砂の稜線越しに荒れた海が見える
• 5松葉がに——旬は例年3月中旬ごろまで。入れ替わりでホタルイカが始まる