知床五湖

世界自然遺産・知床半島に点在する五つの湖。夏は開園とともに大勢の観光客が訪れる人気スポットですが、冬は道が雪に閉ざされ、認定ガイドツアーに参加した人だけが足を踏み入れられる別世界になります。一日に入れる人数は限られ、凍った湖の上を歩ける、一年でいちばん静かな季節です。

北海道・知床半島の原生林の中に、五つの湖が点在しています。知床五湖。湖はそれぞれ一湖から五湖と番号で呼ばれ、鏡のような水面に知床連山と森を映すその景色は、世界自然遺産・知床の代表的な景観として知られています。夏の開園期間には全国から大勢の観光客が訪れ、時期によっては地上遊歩道の散策に認定ガイドツアーへの参加が義務づけられ、それでも人が絶えない——それほどの場所です。冬、この場所は一度、人の世界から切り離されます。知床五湖へ通じる道道は例年11月下旬ごろから4月下旬ごろまで冬期通行止めとなり、夏に自由散策できる高架木道も冬季は閉鎖されます。個人で訪れることは、できません。そのうえで、冬にだけ開く扉があります。例年1月下旬から3月下旬ごろ、認定ガイドの引率によるツアーに限って、雪の知床五湖への立ち入りが認められています。スノーシューを履き、ガイドとともに雪の原生林を進むと、夏には遊歩道からしか眺められなかった湖が、雪と氷の平原になって足元に広がります。凍った湖の上を歩く——夏の知床五湖では決してできない体験です。いま立っている場所が水面の上だと思い出したとき、この土地の冬の深さが、足の裏から伝わってきます。雪は音を吸い、聞こえるのは自分の足音と風の音、ときおり森で雪が枝から落ちる音だけ。晴れた日には、雪をまとった知床連山が青空を背に連なります。この季節はオホーツク海に流氷が押し寄せる時期とも重なり、白く覆われた海が視界に入ることもあります。湖も、森も、海までも凍る——それが厳冬期の知床です。雪原には動物たちの足跡が残ります。エゾシカ、キタキツネ、小さな野ネズミの点線。姿は見えなくても、この森が誰の住処なのかを、足跡が静かに教えてくれます。空を見上げれば、越冬のために北から渡ってくるオオワシやオジロワシが、木の枝や流氷の上にとまっている姿に出会えることもあります。なお、この時期は例年、ヒグマの多くが冬眠する季節にあたりますが、野生動物のことに絶対はありません。ガイドの案内のもとで歩くこと自体が、この土地を訪れるための作法です。一日に入れる人数には上限が設けられています。つまりこの季節の知床五湖には、混雑というものが構造的に存在しません。世界自然遺産の静寂が、抽選や早起きの努力ではなく、仕組みとして守られている。ツアーは事前予約が基本で、開催期間・集合方法・料金は年によって変わるため、訪問前に必ず公式サイトやガイド事業者の案内をご確認ください。

• 1冬は認定ガイドツアー限定——一日の利用人数に上限があり、混雑という言葉が存在しない
• 2湖が凍り、雪に覆われるため、夏には立ち入れない湖の上や湿地を歩ける
• 3雪をまとった知床連山の白い峰々。晴れた日には流氷に覆われたオホーツク海が視界に入ることも
• 4雪原に残るエゾシカやキタキツネの足跡——動物たちの気配を静けさの中で追える