摩周湖

「霧の摩周湖」と呼ばれますが、その霧は7月から8月のものです。11月は湖が見える日が多く、人はいちばん少ない月。晴れた湖を摩周湖カムイテラスから待たずに眺め、冷えた体は山を下りて温泉とラーメンで温める——それが11月の摩周湖の過ごし方です。

摩周湖は、屈斜路カルデラの東側にできた摩周カルデラに水がたまった湖です。流れ込む川も流れ出る川もないため水が濁りにくく、1931年には透明度41.6mが観測されました。そして「霧の摩周湖」と呼ばれます。ただしその霧には季節があります。釧路沖で冷やされた海霧が内陸へ流れ込み、外輪山に囲まれた湖にたまるのが主な機序で、これが起きるのは夏です。第一展望台のライブカメラの記録では、日中に4時間以上湖面が見えた日の割合は、8月が2023年度・2024年度とも58.1%で年間の最低でした。

その8月が、弟子屈町の観光客が年間で最も多い月でもあります。令和6年度の月別入込は8月が131,299人で最多、9月107,731人、7月105,071人と続きます。最も人が来る時期と、最も湖が見えない時期が重なっているわけです。11月はどうか。入込は27,865人で、8月のおよそ2割。一方で日中に湖面が見えた日の割合は、近年2年の実測で83.3%と96.7%でした。夜空が晴れた日の割合も60.0%と53.3%で、年間では高いほうです。人が引いたあとに湖がいちばん姿を見せる——それがこの湖の実際の姿です。

第一展望台には摩周湖カムイテラスがあり、8時30分から17時まで通年で営業しています。屋上のテラスから湖を見下ろせるので、寒ければ中に入って温かいものを頼み、また出ればいい。名物のいもだんごは、地元のじゃがいもを店で皮を剥き、蒸かして練るまでを手作りしているものです。飲み物なら大豆コーヒーを。弟子屈町で栽培された大豆「ユキホマレ」から作るノンカフェインのコーヒーで、豆は町のJAでも売っています。ソフトクリームは3種類あり、そのうちの「摩周霧ソフト」は霧のかかる摩周湖をイメージしたもの。霧の晴れた日に霧のソフトを食べる、という妙な楽しみ方ができます。

山を下りたら温泉です。弟子屈町は町内に数種類の泉質の湯が湧く土地で、日帰り入浴で入れる湯がいくつもあります。なかでも川湯温泉は強酸性の硫黄泉で、弟子屈町は「北の草津」とも呼ばれる湯だと紹介しています。硫黄山の地下で熱せられた湯が温泉街を流れ、屈斜路湖へ注いでいく——湯の道がそのまま町の地形になっている場所です。温泉街には源泉かけ流しの足湯がある川湯園地があり、2024年10月には温泉川沿いを歩ける川湯岩盤テラスも整備されました。湯気の立つ川沿いを歩け、夜はライトアップされます。摩周駅前の道の駅摩周温泉にも無料の足湯があるので、電車の待ち時間にも寄れます。

冷えた体に効くものがもうひとつ。弟子屈ラーメンの総本店が、この町にあります。札幌や新千歳空港でも見かける店ですが、本店は摩周駅にほど近い摩周1丁目。公式サイトによれば、スープには摩周湖の清流を使っています。湖を見てきた日に、その水で炊いたスープを飲むことになるわけです。看板の「魚介しぼり醤油」はオホーツクのホタテ干し貝柱などを炊き込んで絞ったタレで、平成19年度の「醤油名匠」を受けています。寒風で干した鮭のとばをスープに使う「鮭冬葉塩」もあり、こちらは晩秋から冬に似合う一杯です。営業は11時から20時、休みは元日だけ。摩周駅前の道の駅摩周温泉には、地場産のそば粉を使った摩周そばも並びます。

行き方には条件があります。車がない場合、JR釧網本線の摩周駅から阿寒バスの摩周線が出ていますが、現在は1日1往復です。摩周駅前を10時30分に出て第一展望台に10時55分着、折り返しが11時25分発なので、滞在できるのは30分ほど。運行の期間や時刻は変わることがあるので、行く前に必ず確認してください。車の場合、展望台へ通じる道道52号は悪天候のときに閉鎖されることがあります。そして第一展望台から第三展望台を経て川湯へ抜ける区間は、例年10月末から11月初めに冬季通行止めに入り、翌年4月中旬まで開きません。11月に訪ねるときには、第三展望台はすでに閉まっていると考えてください。第一展望台へは弟子屈の市街地側から通行できます。

• 1晴れた湖を待たずに見られる——11月の湖面確認率は近年2年で83.3%と96.7%
• 2摩周湖カムイテラスで、手作りのいもだんごと弟子屈産大豆のコーヒー
• 3弟子屈ラーメン総本店——スープに摩周湖の清流を使う、この町が本店
• 4山を下りれば川湯温泉——強酸性の硫黄泉は「北の草津」とも呼ばれる