竹富島

石垣島からフェリーで10分。竹富島は、白砂の道に赤瓦屋根が連なる集落が国の重要伝統的建造物群保存地区に指定された島です。訪れる人は3月と8月に集中しますが、この集落の姿は季節で変わりません。人の少ない時期を選べば、同じ風景を静かに歩けます。

石垣島からフェリーでおよそ10分。竹富島は、白砂の道に赤瓦屋根の民家が連なる集落で知られる島です。この集落は国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されており、町並みそのものが文化財として守られています。

島を訪れる人の数は、竹富町の統計を見ると季節でかなり動きます。最も多いのは3月で、次いで8月。石垣島から日帰りで渡る人が多いため、船が着く時間帯に人が集中し、離れる時間帯に静かになるという一日の波もあります。

一方で、この島の中心にあるものは季節で姿を変えません。白砂の道も、赤瓦の屋根も、石垣に囲まれた家々も、三月でも一月でも同じようにそこにあります。花や紅葉が主役の島ではないぶん、いつ来ても見たいものが見られる——それが竹富島の特徴です。

だとすれば、人の少ない時期を選ぶ理由があります。竹富町の統計では、1月と2月は来訪が年間で最も少ない部類にあたり、最も多い3月とは大きな開きがあります。石垣島の平年値では1月の日中も21℃ほどで、上着があれば歩ける日が多い。ただし冬は北寄りの風が吹き続けるため、気温の数字ほど暖かくは感じないかもしれません。

彩りがまったくないわけでもありません。竹富島観光協会によれば、集落の石垣や庭先を染めるブーゲンビリアは冬から春にかけてが見頃で、1月と2月もその時期にあたるそうです。花を目当てに渡る島ではありませんが、静かな集落を歩いていると、白砂と赤瓦のあいだに赤や紫が差し込んできます。

冬は、島の食に楽しみがある時期でもあります。沖縄は車海老の養殖生産量が日本一で、県の漁協連合会によれば水揚げは12月から4月にかけて。竹富島には島産の車海老を使った料理を出す食事処があり、冬に訪れる理由のひとつになります。ただし島の食事処は数が限られ、不定休のところが多いようです。これは冬に限った話ではなく年間を通じてのことなので、目当ての店があれば季節を問わず事前に確認しておくと確実です。

集落を巡る水牛車も、冬に止まることはありません。竹富島観光協会に確認したところ、1月・2月も通常どおり動いているとのことでした。運行時間や乗り方は変わることがあるため、詳しくは運営事業者の公式発信でご確認ください。

春に訪ねるなら、5月が狙い目です。3月のピークを過ぎ、夏の盛りが来る前。同じ集落を、比較的落ち着いた状態で歩けます。島の西側にはコンドイ浜という遠浅の浜があり、竹富町観光協会が夕日の名所として紹介しています。沖には西表島や小浜島、黒島が横たわります。

• 1重要伝統的建造物群保存地区——白砂の道と赤瓦の集落。国が保存地区に指定した町並みそのものが見どころ
• 2水牛車——集落をゆっくり巡る。冬も運行しており、1月・2月も通常どおり動いています
• 3冬の車海老——沖縄は養殖生産量日本一。島産の車海老を出す食事処が集落にあります
• 4冬のブーゲンビリア——観光協会によれば冬から春にかけてが見頃。石垣や庭先に赤や紫が差します
• 5なごみの塔——集落の中心に立つ小塔。現在は登り降りができないため、塔そのものを見上げる形になります