四万十川

高知県西部を流れる四万十川は、全長196kmの四国でいちばん長い川で、「最後の清流」と呼ばれています。増水のときに沈むことを前提に欄干を作らない沈下橋が架かり、天然アユの漁期が始まる6月は、夏休みの8月より人出が落ち着いています。

四万十川は、高知県津野町の不入山（標高1,336m）を源に、196kmを流れて太平洋に注ぐ四国でいちばん長い川です。正式な名前はもともと「渡川」でしたが、「日本最後の清流・四万十川」とテレビで紹介されたことをきっかけに全国に知られ、地元の強い要望で1994（平成6）年7月25日に「四万十川」に改められました（四万十市観光協会）。国土交通省の中村河川国道事務所も、四万十川を「最後の清流」と呼ばれる川と紹介しています。

四万十川の景色を代表するのが沈下橋です。大水のときに橋が水中に沈むことを想定し、水の抵抗を受けにくくするため、また流木が引っかかって流れを悪くしないように、はじめから欄干を作っていません。河口にいちばん近い佐田沈下橋（今成橋）は1972（昭和47）年の建設で、全長291.6m。四万十川の最下流にある、いちばん長い沈下橋で、中村駅から車で約20分です。ポスターやテレビによく登場する岩間沈下橋は中村駅から車で約50分、高瀬沈下橋は初夏のホタル見物や夏のキャンプでにぎわいます（四万十市観光協会）。高知県の四万十川沈下橋保存方針では、48橋が保存の対象とされています（高知県）。

四万十市の主な観光施設5か所の利用者数（高知県の調査）を見ると、令和5〜7年の3年とも8月がいちばん多く、6月は12か月中9〜10位でした。市全体ではなく、キャンプ場やカヌー館、博物館など5施設の合計です。四万十市観光協会によると、佐田沈下橋と岩間沈下橋では、ゴールデンウィークとお盆に車両の通行規制があり、警備員が案内します。6月はその混雑の前で、沈下橋や川べりを落ち着いて歩けます。

6月は梅雨の時期でもあります。四国地方の梅雨入りの平年は6月5日頃です（気象庁）。四万十川は昔から洪水の多い川で、大雨のシーズンには沈下橋が沈むこともあります（四万十市観光協会）。雨のあとで水かさが増えているときは、沈下橋を渡ったり川に入ったりせず、川遊びの予定は催行する事業者に確かめてください。雨の日は、屋内で見学できる四万十川学遊館（あきついお）が候補になります。

食の楽しみは、まず天然アユです。四万十市観光協会によると、天然アユの漁期は6月から10月15日までと、12月から1月まで。四万十川で育ったアユは「香魚」と呼ぶにふさわしい川の香りがあるとされ、塩焼きが代表的な食べ方です。頭や骨まで食べられる甘露煮や、内臓を塩辛にした「うるか」もあります。天然物のため、漁が少ないと売り切れることがあり、店に事前に確かめるのがおすすめです。観光協会は、天然うなぎ、テナガエビ、ごりも四万十川の「川の幸」として紹介しています。

四万十川学遊館のあるトンボ自然公園は、トンボの保護区です。60種を超えるトンボがすみ、池や花畑、田んぼを巡りながら色あざやかなトンボを間近に見られます。トンボの成虫は3月から12月にかけて見られ、公園は一年中開いています。学遊館の水族館では、四万十川の魚を中心に世界の魚が展示されています（国土交通省・観光庁の多言語解説文）。

• 1沈下橋——増水で沈むことを前提に欄干を作らない橋。河口にいちばん近い佐田沈下橋は全長291.6mで、四万十川でいちばん長い沈下橋です
• 2天然アユ——漁期は6月から10月15日までと12月から1月まで。塩焼きのほか、甘露煮や、内臓の塩辛「うるか」も
• 3トンボ自然公園——トンボの成虫が3月から12月に見られる保護区。四万十川学遊館（あきついお）では四万十川の魚も展示しています
• 4川の幸——天然うなぎ、テナガエビ、ごりなど、四万十川ならではの味