琵琶湖

西国三十三所第13番札所・石山寺。人が集まるのは紅葉の11月と初詣の1月で、2月は年間でも来訪者が少ない月です。その2月に、3つの梅園で約40種400本の梅がひらきます。瀬田川を見下ろす境内を、静かに歩ける時期です。

石山寺は、瀬田川のほとり、伽藍山の麓に建つ東寺真言宗の大本山です。天平19年（747年）に聖武天皇の勅願により良弁が開いたと伝えられ、西国三十三所観音霊場の第13番札所にあたります。平安時代には貴族の石山詣が盛んになり、紫式部はここで『源氏物語』の着想を得たと伝わります。

この寺がいちばん賑わうのは、紅葉の11月と、初詣の1月です。大津市の統計で石山・南郷地区の月別来訪者数を追うと、直近3年で11月は毎年1位か2位、1月も1位か上位に入ります。石山寺自身、初詣について三が日に集中させず松の内までの分散参拝を呼びかけているほどです。その一方で2月は、直近3年とも年間の下位で推移します。年始の人波が引いたあとの、静かな月です。

その2月に、境内では梅がひらきます。石山寺には梅園が3つあり、あわせて約40種400本。開花にあわせて「石山寺 梅つくし」が開かれ、期間中は見頃を迎えた盆梅が境内各所に並びます。第一梅園「薫の苑」は、近江八景「石山の秋月」で知られる月見亭を臨む位置にあり、梅ごしに月見亭の屋根を見上げる構図がこの寺ならではの眺めです。梅は桜のように一斉には咲かず、早咲きから遅咲きへ順に移っていくため、満開の一日を狙う必要がありません。咲いている木を探して歩く時間そのものが、この季節の過ごし方になります。

梅つくしは例年2月中旬ごろからですが、開花時期はその年の気候によって前後します。石山寺は公式サイトで「花だより」を随時更新しているので、出かける前に確認しておくと空振りがありません。梅のほかにも、2月の境内では上旬までロウバイ、中旬ごろまで寒椿・サザンカ・ヤブツバキが見られます。

境内は、寺名の由来となった天然記念物の硅灰石の上に広がります。その岩の上に立つ多宝塔は国宝で、建久5年（1194年）に源頼朝が寄進したと伝えられます。月見亭は後白河天皇の玉座とされた懸崖造りの建物で、眼下に瀬田川、その先に琵琶湖の南湖を望みます。近江八景に描かれた景色の主役は、湖ではなく川のほうです。門前を出て少し歩けば、近江八景「瀬田の夕照」で名高い瀬田の唐橋があります。

2月にしか食べられないものもあります。琵琶湖のアユの稚魚は、体が氷のように透き通って見えることから氷魚（ヒウオ）と呼ばれ、漁期は12月から翌3月頃まで。釜揚げや佃煮で味わえます。産卵前の子持ちホンモロコが出回るのも、12月から3月頃です。ただしこれらの冬の湖魚が主に獲れるのは北湖で、石山寺の目の前の瀬田川で揚がるわけではありません。県内に流通したものを大津の店で味わう、という形になります。梅つくしの期間中は、門前の店でも梅にちなんだ料理が用意されます。内容は年によって変わるため、公式サイトの案内で確かめてください。

• 13つの梅園——約40種400本。第一梅園「薫の苑」は月見亭を臨む位置にある
• 2石山寺 梅つくし——例年2月中旬ごろから。境内各所に見頃の盆梅が並ぶ
• 3月見亭——近江八景「石山の秋月」の舞台。眼下に瀬田川が流れる
• 4硅灰石と国宝多宝塔——寺名の由来となった天然記念物の上に建つ伽藍