高野山

弘法大師・空海が開いた真言密教の聖地、高野山。和歌山県の統計では、訪れる人が年間で最も多いのは紅葉の11月で、1月と2月は3年続けて最も少ない2か月でした。雪の日の奥の院では、20万基を超す墓碑・供養塔が並ぶ杉木立の参道を静かに歩け、2月には節分会や常楽会といった山内の法会が営まれます。

弘法大師・空海が開いた高野山は、山上に寺院が建ち並ぶ真言密教の聖地です。和歌山県の観光客動態調査（令和5〜7年）では、高野山を訪れる人は3年続けて11月が最も多く、8月と10月がこれに続きます。11月は紅葉の時期で、高野町の資料でも山内の渋滞が課題に挙げられています。反対に1月と2月は3年とも最も少ない2か月に入り、11月の半分に満たない水準です。12月も下から数えて4番目以内に入る、人の少ない月です。

奥の院は、一の橋から弘法大師御廟まで約2kmの参道に、武将から庶民まで20万基を超す墓碑や供養塔が並ぶ場所です。杉の巨木に雪が積もった朝は、参道に響くのが自分の足音と、枝から落ちる雪の音だけになることもあります。御廟の前に立つと、大師が今も変わらぬ姿でおられると信じられてきた理由が、静けさの中で少しわかる気がします。

2月は山内の法会が続く月でもあります。例年2月3日には伽藍大塔で節分会が営まれ、根本大塔の内陣に星供曼荼羅をまつって除災招福を祈ります。2月14日の夜から15日にかけては、金剛峯寺の大広間で釈迦の入滅をしのぶ常楽会（涅槃会）が行われ、講式と呼ばれる声明が、涅槃講・羅漢講・遺跡講・舎利講の四つに分けて唱えられます。12月と1月も訪れる人の少ない月で、1月1日から3日には伽藍金堂と奥之院燈籠堂で修正会が営まれます。静けさを求めるなら、法会の続く2月が狙い目です。

冬は宿坊に泊まる人も一年で少ない時期です。山内には伝統食の精進料理を味わえる店があり、そのルーツは参詣に訪れた人々をもてなした振舞料理とされます。高野山の精進料理でよく知られるのがごま豆腐で、皮を除いた生のごまを高野山の水と吉野葛で練り上げて作ります。高野豆腐のルーツも高野山とされ、冬の寒さで凍った豆腐を僧侶が戻して食べたのが始まりという説があります。山内には、お供えや土産として親しまれる和菓子の店も並びます。

金剛峯寺では、2,340平方メートルの石庭・蟠龍庭も拝観できます。冬の山上は冷え込みが厳しく、道路が凍結するおそれもあるため、防寒と足元の備えをして出かけてください。

• 1奥の院参道（一の橋から御廟まで約2km）——20万基を超す墓碑・供養塔が杉木立に並ぶ
• 2弘法大師御廟——大師が今も変わらぬ姿でおられると信じられる奥の院の最奥
• 32月の法会——節分会（例年2月3日・伽藍大塔）と常楽会（例年2月14日〜15日・金剛峯寺）
• 4金剛峯寺の蟠龍庭——2,340平方メートル、国内最大級の石庭
• 5精進料理とごま豆腐——山内の店で味わう高野山の伝統食